L’expression de la semaine : Être malin comme un singe

Cette semaine, nous vous proposons de découvrir l’expression : Être malin comme un singe.

Aujourd’hui, cette expression signifie être très rusé ou débrouillard.

Si dans notre langage courant, cette locution fait écho à l’habileté légendaire du singe, dans son usage d’origine, elle ne faisait pas compliment. En effet, l’adjectif malin, dont l’origine latine, malignus, évoque une personne « de nature mauvaise, perfide, méchante », est en fait un dérivé du mal. C’est pourquoi dans la culture chrétienne, le terme malin a longtemps caractérisé une créature maléfique, et le singe fut par ailleurs considéré comme l’incarnation du démon depuis le Moyen-Âge.

Le malin était ainsi une autre manière de nommer le diable. Ainsi, dire de quelqu’un qu’il était « malin comme un singe » revenait à le comparer au démon… Fort heureusement, l’évolution des connaissances humaines concernant ces bons vieux primates et leur intelligence a su rendre à l’expression des qualités plus positives telles que l’ingéniosité ou la ruse.