L’auteur de la semaine : J. D. Salinger

Cette semaine, nous vous proposons de découvrir l’auteur : J. D. Salinger.

Jerome David Salinger naît le 1er janvier 1919 à New York, d’un père juif, travaillant dans l’importation de viande, et d’une mère catholique irlandaise. Adolescent, le jeune J.D s’envole pour la Pologne, à son grand regret, pour y découvrir l’entreprise familiale. Son dégoût est tel qu’il se détache de son père, à qui il n’adressera d’ailleurs plus la parole une fois adulte.

Adolescent tourmenté, Salinger fréquente tout d’abord une académie militaire de Pennsylvanie avant d’intégrer l’Ursinus College, où il est considéré par l’un de ses professeurs comme le « pire étudiant d’anglais dans l’histoire du collège ». Mais sa passion pour l’écriture l’amène à suivre des cours à l’université Colombia en 1939, où son talent se fait très vite remarquer. L’un de ses professeurs, Whit Burnett, notamment éditeur de Story Magazine, le prend d’ailleurs sous son aile. En 1940, dans un numéro de Story, Burnett publie la toute première nouvelle de Salinger, intitulée The Young Folks, qui traite du quotidien de jeunes adultes égoïstes et sans but. Les deux hommes collaboreront durant de nombreuses années jusqu’à ce qu’ils se brouillent à propos d’un recueil de nouvelles.

Cette rupture marque un tournant décisif dans la vie de l’écrivain qui s’engage alors dans la Seconde Guerre mondiale de 1942 à 1945 où il prend part à des combats d’une extrême violence. Cette expérience le marque d’ailleurs profondément pour ses écrits futurs, Pour Esmé, avec amour et abjection, en particulier. Il continue en parallèle de publier ses nouvelles dans des magazines tels que Collier’s et le Saturday Evening Post. Mais c’est en 1948 qu’il commence réellement à se faire un nom dans le monde littéraire en publiant ses nouvelles Oncle déglingué au Connecticut, dans le journal New Yorker dont il devient rapidement l’un des auteurs les plus connus et Un jour rêvé pour le poisson-banane, qui est reconnue par la critique comme l’une des nouvelles les plus populaires que ce journal ait jamais publiées.

Mais c’est avec L’Attrape-coeurs que Salinger connaît un succès planétaire en 1951. Le livre, dont de nombreux éléments laissent à penser à une autobiographie, est un roman d’apprentissage. Nous y suivons les aventures de Holden Caulfield, jeune homme complexe de 16 ans en proie à un désarroi constant. Suite au succès insoupçonné de son œuvre, Salinger se met à préférer l’isolement à la foule et la gloire en évitant toute retombée médiatique. Il ne cédera d’ailleurs aucun droit de ses œuvres, malgré plusieurs tentatives de la part de nombreux studios pour adapter L’Attrape-cœurs à l’écran. Salinger meurt le 27 janvier 2010 l’âge de 91 ans, à son domicile du New Hampshire.