Pelkan, l'enfant noir

Pelkan est né dans le petit village de Kaha, au nord du pays de la dent de l’éléphant ; sa date de naissance demeure floue, car à cette époque-là on ne se préoccupe guère de registre civil ou de papier d’identité, disons entre 1953 et 1956. Il n’y a ni eau courante ni électricité et, lorsque le puits du village est à sec, comme c’est souvent le cas, les femmes doivent aller jusqu’à la rivière située à trois kilomètres. Le soir, on s’éclaire avec des lampes qui fonctionnent en brûlant du beurre de karité. C’est une société solidaire, chacun est au service du groupe, et d’ailleurs on ne dit pas « comment t’appelles-tu ? » mais « comment te nommes-t-on ? ». Il n’y a pas de parcelles individuelles non plus, tout le monde travaille ensemble dans des champs collectifs. Le surplus de production est réservé aux grandes occasions, on distribue, on n’épargne pas. Durant la saison de maturation du maïs, les jeunes enfants sont chargés de faire fuir perroquets et singes qui se régalent d’épis bien mûrs. Et gare à eux s’ils manquent de vigilance, ils risquent alors de prendre une belle chicotte !